モンゴルと日本の両国における文化交流は、国交が樹立するずっと以前から始まっていました。東西冷戦下で両国間の政治的関係は厳しい状況下にありましたが、文化交流が閉ざされていた窓から新鮮な風を吹き込んだのです。初めは、そよかぜ程度でしたが、政治的、経済的な交流を後押しし、国交樹立に導いたと言えるでしょう。
　これは、わたしの記憶にあるいくつかの事例です。
　例えば、日本人の戦後初めてのモンゴル訪問は石川達三、村松梢風、芥川也寸志といった著名な作家や画家、音楽家たちでした。１９５６年６月、モスクワで開催されたアジア連帯文化会議の帰途に彼らがウランバートルに立ち寄ったのです。
　同年、「原爆の図」で有名な画家・丸木位里がウランバートルで展覧会を開きました。１９６０年代半ばには、日本の吉村公三郎監督の原爆映画「その夜は忘れない」という映画が「広島の石」という題名で、その２，３年後、「恋の季節」という映画がそれぞれ上映されました。こうした映画が、当時の人々に大きな感動を与えることになり、日本国及び日本国民について少しずつ理解を深めるきっかけとなりました。わたしも映画を通じて日本文化に初めて触れた一人です。
　モンゴルからは、１９５７年に著名な学者ダムディンスレン教授ら５名が日本を訪問しました。彼は帰国後に「日本訪問記」を書いています。その記事の中、「知らない国に来たのではなく、モンゴルの故郷を訪ねて友人、知己に会っているような思いになった」と、その印象を書いています。また、日本料理店のメニューまで紹介し、刺身を食べられない者もいたが、日本の家は靴を脱ぐからきれいな靴下をはかないといけないとか、ユーモアを交えつつ、日本の文化を伝えています。
　当時、モンゴル人が日本を訪問する機会は限られており、労働組合の会議や貿易、原水爆禁止大会などの国際会議だけでした。
　１９７２年２月２４日にモンゴルと日本の外交関係が樹立され、１９７４年に文化交流協定が結ばれました。このことにより、文化交流は国家間の重要な目標と位置づけられ、新たな段階に入りました。そして、今年は４０周年に当たる記念すべき節目の年になるのです。
　文化協定では教員、学生の交換、研究者、文化人の交流、共同学術調査、映画会の開催などが取り決められました。学生、教員の交換制度は順調に進み、両国間の架け橋になる多くの人材を育てました。文化協定締結を契機に１９７５年には国立大学に日本語コースが開設され、モンゴルにおける日本語教育が本格的に始まりました。

　１９７７年、社会主義だったモンゴルは、東ドイツやロシアと深い関係にあり、外交官になりたいと思っていた私は、ドイツ語を一生懸命勉強していました。社会主義の国から資本主義の日本に留学することは、とても難しかった時代でした。しかし、わたしは１９７５年にモンゴル国の外務省に入省し、多方面からの理解を得て、１９７７年の３月から４年間、外務省の研究生として、日本へ留学することができました。帰国後は、外務省で日本語や日本国とは全然関係のない仕事に配置されました。
　モンゴルはまだ社会主義の国だったということで、政治や経済に関して、民主主義で影響を受けたわたしの考え方とはかなり隔たりのあるものでした。当時のモンゴル国外務省の幹部の中には、第三国に留学した者を信用しない者もおり、資本主義国との関係及び、特に政治的な仕事を任せるということから避けていたような気がします。その上、様々な噂が影響した事もあり、せっかく勉強した日本語や政治とは関係のない仕事に長年にわたって任命され、頑張ることとなりました。帰国後は、日本語を話す機会も全くなく、夢の中で日本語を話していて、目が覚めるということもありました。まるで、病気にかかっているような状態でした。
　そのような状況の中で、１９８９年の夏、モンゴル国の日本大使館で現地職員の募集がありましたので、外務大臣に希望を出し、承認され赴任することとなりました。社会主義国としてペレストロイカの流れを受けて民主化活動が起こり、１９９２年には新憲法が制定され、「モンゴル人民共和国」から「モンゴル国」になった時期でした。

　２００２年１０月、モンゴル・但東シルクロード友好協会の使節団が兵庫県出石郡但東町を訪問した際、日本モンゴル民族博物館の当時館長の金津さんのご紹介により、当時神鋼環境ソリューション労働組合の執行委員長である関谷さんをはじめとする組合の皆様と、私は出会うことが出来ました。皆様が、これらの事情を深く理解し、我が村との長期にわたる交流について決定されたことに対し、当村の人々は非常に喜んで大歓迎しています。
　我が故郷は中央から遠く離れていることから、残念ながら情報も不足しており、届けられる本の数も非常に少ないのです。恥ずかしながら申し上げますが、正直なところ、本があっても購入する余裕のある村民も少ないのです。このような状況をご理解下さり、モンゴル語で書かれた多数の書籍を寄与するため、２００４年の６月に神鋼環境ソリューション労働組合の当時事務局長だった井上さんを団長とした６名の方々が現地を訪れ、子どもたちや教職員への図書にあわせて楽器、スポーツ用品などを贈呈をして下さいました。また物品の贈呈だけでなく、現地訪問の際には、バレーボール等の友好試合、日本とモンゴル双方の歌の披露、児童絵画の展示、環境をテーマとしたパネルディスカッション等を行ってきました。こうしたスポーツと文化の交流が、日本とモンゴルの双方の人材育成にもつながるものと信じており、今日では、多くの村の住民が、若手組合員を中心とした訪問団の来訪を心待ちにしているところです。特に印象深いのは第一次訪問団のメンバーのバレーボール担当だった冷水真吾さんでした。彼はバレーボールが本当に上手で、マルチン村の皆が驚き、子どもも大人も全ての住民が、彼のことを大変良く覚えています。彼は非常に若い年ながら、事故で亡くなったと聞き、本当に残念に思っております。
　当時のマルチン村には電気も携帯電話もなく、道も舗装されていない時代遅れの地域でしたが、遠く離れた海の国である神戸市の神鋼環境ソリューション労働組合から、代表の訪問団の方々が心を込めて３回訪問し、素晴らしい交流をして下さっていることに対し、皆が非常に喜び、今後も繰り返しご訪問下さることを心待つようになりました。本は世界を視る窓であり、人間の能力を向上させるための計り知れない価値を秘めています。

　この交流を、息の長い、実りのあるものとして絶対に成功させたいと思っております。モンゴル日本両国民の相互理解が更に深まり、神鋼環境ソリューション労働組合とモンゴル国オブス県マルチン村の共同協力が、一層繁栄することを祈ってやみません。
　モンゴル国は１９９０年代の初めに民主化・市場経済へ移行しはじめたばかりの発展途上国です。現在まで、モンゴル国の新しい国づくりに我が国の様々な分野において、支援の手を差し伸べていただいている日本国政府及び日本国民が積極的に支援協力をしてくださっていることを我が国民は良く理解し、感謝しております。
　「苦しい時に、友の本性が分かる」というモンゴルの諺があります。我が国が民主化、市場経済へ移行している苦しい時に、日本国政府及び日本国民の与えてきた援助は我が国の繁栄に大きな貢献となっていることを我々は良く覚えていますし、それを常に評価しています。
　両国民の交流を発展させる為に、主な障害の一つである言葉の問題を軽減することに対し、わたしは自分なりにわずかな力を尽くしたいと決心しました。そして、１９９５年に和蒙漢字辞典を出版し、その後も幾つかの辞書を編集してきましたが、今回、和蒙大辞典を編集することができました。またその他にも、日本文化をモンゴル人に紹介するため、いくつかの日本の本をモンゴル語に翻訳しており、今後もその活動を行うつもりです。私と一番緊密な関係を持ち続けている但東町（現在は豊岡市但東町）との友好が更に強化されることを目標に、個人としての役割を果たしたいと思っています。
　しかし、援助をいただくのは良いことですが、それに慣れてしまうと悪い結果になりかねません。雪害などで本当に困っている人には、物質的な援助は必要ですが、本当に物資が必要な地域や僻地には届いていないケースも多く、こういうことは我が国の政府としての努力が大切です。

　いずれにしても過去の体制から変わる為にも、各方面での調整と改革がより一層必要となっていますし、教育・技術分野の人材を育成することも大切だと言えます。今後、モンゴルの労働者の職業訓練を始め、高い教育の専門家を人材として育成することが重要であり、そのためにも、もっと日本の皆さんに協力していただきたいとわたしは個人的に思い、期待しています。
　わたしたち、冷戦をくぐり抜けてきた世代が基礎を築いた、長い歴史のあるモンゴルと日本の交流が、今後も若い世代に引き継がれ、人と人との交流が末永く継続していくことを心から願っています。